En un lugar de la costa de Rocha, llamado Punta del Diablo, a doscientos noventa y cinco kilómetros de Montevideo, existen hombres capaces de capturar al gran cazador de los mares: los tiburones. A partir de octubre y hasta finales de enero, los pescadores artesanales se hacen a la mar. Sus economías familiares se basan en esta actividad.

“No debería llamarse este lugar Punta del Diablo, porque este es el verdadero Cerro de los Pescadores”, dice José Pedro Escalante, hombre curtido por el sol y la sal.

Los escolares de Rocha cuentan: “le llaman así, por la punta rocosa, peligrosa y traicionera que en grandes tormentas provocara el hundimiento de los barcos”, eso nos dijo la maestra, aseguran.

Un domingo con un sol inmenso, el cielo despejado, y el color ambarino de las aguas, este lugar se parece mas bien al paraíso. Sobre la playa, junto a las casitas apretadas, deliberan los pescadores antes de salir a la mar.

Parecen sus chalanas un bote de papel en el agua.- Sus brazos fuertes empujan como remos hacia el océano llevando grandes redes. Están decididos, lo estuvieron sus padres y sus abuelos años atrás, en procura del tiburón más grande.

Viajan una hora y dos horas, para luego extender esas redes de setenta y cinco metros. Luego emprenden el retiro y al día siguiente vuelven para revisar.

No hay alegría más grande que observar atrapado en la red a un tiburón “pinta roja”, un “trompa de cristal”, el llamado “angelito” o “sarda”.

Los primeros llegan a pesar entre ochenta y cien kilos: “hay que estar muy seguros cuando se levanta la red, es necesario pegarle fuerte en la trompa para noquearlo; de lo contrario, se corre riesgo”, comenta Escalante.

BACALAO, ALETAS, VERTEBRAS Y MANDIBULAS

Punta del Diablo, es el símbolo de esta pesca. Además de resultar muy avezados los pescadores, todos los integrantes de la familia trabajan. No desperdician nada de su depredador entre las redes. El bacalao de semana santa y que sale al exterior, se prepara en estas costas.- Las aletas se secan y se comercializan a muy buenos precios hacia China. Las vísceras sirven para las raciones que luego alimentarán los cerdos. Su pulpa se vende y las vértebras son transformadas en collares, pulseras y recuerdos de un lugar que no te olvida. Y, las mejores mandíbulas, puro cartílago, te recibirán a poco que visites el cerro de los pescadores.

ANGELITO: ALETAS DE ANGEL Y UNA BOCA DE DEMONIO

El angelito, es un tiburón más pequeño, quizás que pese veinte kilos.- Pero, como el refrán, “de tal palo, tal astilla”. “Su boca se parece a la de un demonio, su dentadura potente es temida por los pescadores, pero si se lo mira desde sus aletas daría la impresión de un ángel”, indica uno de los tantos baqueanos.

DESTINO DE PESCADOR

Un niño con su pelo ondulado y despeinado, observa el horizonte desde su rancho de madera y paja. Descalzo, con cara de recién levantado, tiene una mirada sin igual. Mezcla de tristeza y alegría.
Muy cerca, un perro como fiel amigo, huele sus pies. A la puerta, juguetes que parecían desaparecidos. Un camión de madera y algunos huesos atados por una lana.

Su piel es muy rosada, se parece a una manzana, y sus ojos se parecen al océano. Es decidido y está lleno de coraje. Las manos grandes, desafían a los centros especializados, su motricidad es excepcional trabajando las redes en un mundo de líneas enredadas.

Cuando se la pregunta, al igual que a su hermana, ¿ qué vas hacer cuando seas grande?, ambos repiten: pescador. Cuentan, dividen y multiplican con extrema facilidad, al igual casi todos.

Los problemas de matemática parecerían no ser tales para ellos. Los maestros no los han alejado de su aula natural, que es el propio lugar donde habitan.

No falta un partido de fútbol. No dejan casi nunca de mirar siempre al mar, esperando al padre que en la chalana busca al tiburón.

Las alegrías no faltan, tampoco la libertad, la defensa de su territorio y el asombro fantástico de observar, de vez en cuando, a las cuatro por cuatro de los turistas.