¿Existen Tortugas Marinas en Rocha?

Las tortugas marinas son grandes reptiles que habitan en todos los océanos del mundo. Han vivido en este planeta los últimos 200 millones de años sobreviviendo a la gran extinción que acabo con los famosos dinosaurios. Están totalmente adaptadas a la vida marina, con su caparazón en forma hidrodinámica y sus extremidades en forma de aletas. Tienen pulmones por lo cual deben salir a respirar a la superficie del mar cada cierto tiempo. Las tortugas marinas alcanzan la madurez reproductiva a los 15 o 20 años, dependiendo la especie. Realizan migraciones entre sus zonas de alimentación y las áreas de reproducción. Los machos y las hembras se aparean en las cercanías de las playas tropicales de desove. Las hembras salen durante la noche a la playa a anidar y ponen cerca de 100 huevos. Cada hembra es capaz de desovar varias veces durante la época de puesta, con intervalos de diez días. Luego de dos meses de incubación nacen las pequeñas tortuguitas que rápidamente se dirigen al mar. Misteriosamente se orientan para encontrar, en alta mar, grandes bancos de algas flotantes que les proporcionan alimento y refugio.

Cuando llegan a los tres años de vida migran mas de 5000 Km. desde zonas como Brasil y África hacia el Uruguay donde pueden encontrar alimento y permanecer en nuestras aguas hasta 20 años.

En el mundo existen siete especies de tortugas marinas, de las cuales llegan a Uruguay las siguientes: La Olivácea, la Verde, la Cabezona y la Siete Quillas. Las cuatro especies han sido registradas para el departamento de Rocha.

La Tortuga Siete Quillas (Dermochelys coriacea) es la mayor tortuga del mundo llegando a medir 2 metros de largo total. Los adultos rondan los 700 Kg. de peso. Esta tortuga no posee el típico caparazón duro cubierto de escudos sino que es como cuero flexible y presenta 7 quillas longitudinalmente. La piel es de color negro con manchas blancas. Esta especie es pelágica - ósea que viven mar adentro- y realiza migraciones de varios miles de kilómetros entre las zonas de alimentación y reproducción. Pueden bucear a profundidades de hasta 1000 metros. Su alimentación se basa en medusas. En Rocha se encuentran a más de 3 kilómetros de la costa. La Laúd más grande registrada para nuestro país fue un macho adulto que apareció en Punta Carretas, Montevideo en el año 1965. Medía 210 cm. de largo total.

La Tortuga Cabezona (Caretta caretta) presenta características que la hacen fácilmente reconocible; En adultos el carapacho visto desde arriba tiene forma de corazón. Presenta una cabeza grande. El carapacho esta compuesto por cinco pares de placas costales, cinco centrales y 11 pares de placas marginales. El dorso del carapacho, cabeza y miembros son de color castaño y ventralmente de color amarillento. Generalmente se ven individuos adultos y subadultos de 50 a 90 cm. de Largo del Caparazón. El récord máximo fue un ejemplar de la Paloma, Rocha en diciembre de 1999 que midió 111 cm. No suelen encontrarse en las aguas costeras pero sí en la plataforma continental.

Allí se alimentan de crustáceos y moluscos, preferentemente calamares y caracoles. Cada cierto tiempo aparecen individuos muertos en las playas, muchas veces sin explicación aparente. Se han registrado ejemplares con anzuelos y líneas de palangre, elemento que podría ser su causal de muerte.

Otra especie es la Tortuga Verde (Chelonia mydas), cuyas características son: caparazón de forma oval, con 13 escudos grandes y pequeños escudos marginales. Cabeza relativamente pequeña. Presentan una uña visible en cada aleta. Caparazón en juveniles de color castaño rojizo brillante. Cabeza y miembros gris oscuro. Ventralmente de color amarillo claro. Es una típica tortuga solitaria que en ocasiones forma grupos de alimentación en aguas costeras con abundantes algas.

A nuestras costas llegan individuos juveniles entre 35 y 50 cm. promedio de largo del caparazón. Es común verlas en las puntas rocosas del departamento de Rocha; aunque también se las puede encontrar en los demás departamentos linderos al Río de la Plata y Océano Atlántico. El récord para Uruguay fue una tortuga Hembra de 79 cm. de LCC aparecida en Punta Colorada, Maldonado en agosto de 1999. Muchas son las tortugas que aparecen varadas en las playas, siendo las principales causas la pesca deportiva, pesca artesanal y contaminación de los mares con desechos plásticos.

La cuarta especie es la Tortuga Olivácea (Lepidochelys olivacea). Es la más pequeña de las tortugas marinas. Se alimenta de crustáceos, moluscos y tunicados. Muy rara en Uruguay habiendo un solo registro confirmado para Punta del Diablo, Rocha en 1985.

El Proyecto...
Desde 1999 el Proyecto Karumbé viene trabajando en toda la costa atlántica y del Río de la Plata. Este proyecto es de carácter multidisciplinario y lo integran, estudiantes, profesores, veterinarios, biólogos, investigadores y pescadores. Karumbé realiza investigaciones sobre la situación de las tortugas marinas en nuestro país y sobre todo estudiando los problemas que las afectan. También se trabaja en la parte de educación ambiental dando charlas en escuelas y concientizando a la población y pescadores sobre la importancia de conservar las tortugas marinas que se están extinguiendo en todo el mundo.

Hasta el momento los problemas que afectan a las tortugas en Uruguay son varios. Las tortugas quedan atrapadas en las redes y anzuelos de los barcos pesqueros industriales y artesanales. También se ha registrado recientemente en La Paloma y otras localidades turísticas que un gran numero de tortugas verdes juveniles mueren por asfixia, enredadas en las tanzas que los pescadores deportivos pierden en las rocas del fondo marino. Así mismo muchas tortugas confunden las bolsas plásticas con comida y luego mueren porque no pueden alimentarse al tener él estomago obstruido.

TODAS las especies de tortuga marina están en peligro de extinción por lo cual países y organismos internacionales han creado leyes y tratados. En Uruguay existe la Ley Uruguaya de Protección de las Tortugas Marinas (Decreto N° 144/998) que protege a estos pacíficos animales en todo nuestro territorio nacional y mares. Esto implica la prohibición de su captura, retención, transportación y fundamentalmente el comercio (de tortugas o caparazones).

También Uruguay es signatario de convenciones internacionales como Bonn (animales migratorios) y CITES (trafico de especies).

A principios del 2001, Karumbé fue premiado con el Gold Award que otorga la BP Conservation Programme 2001 (Programa de Conservación de la British Petroleum), BirdLife International y Fauna & Flora International.

Tu puedes ayudar a conservar estos increíbles animales. Primero, nunca compres caparazones. Tampoco consumas su carne. Nunca molestes a las tortugas que puedas ver en el agua. Por ultimo cada vez que veas una tortuga varada en la playa, ya sea viva o muerta, por favor comunícate con el Proyecto Karumbé a los teléfonos: (02) 4010101 - 099917811 o envíanos un email: karumbe@fcien.edu.uy.

Si deseas mas información visita nuestra pagina Web: www.karumbe.8k.com.