En el Uruguay los Humedales del Este,
formados por tierras bajas y lagunas ocupan una superficie aproximada
de 400.000 hectáreas que está catalogada como sitio
RAMSAR. La región se considera desde el punto de vista biogeográfico
como provincia Pampas Uruguayas.
La reserva de Biosfera Bañados del Este incluye parte de
la costa Atlántica de Uruguay con su importante cordón
de dunas, incluyendo los espejos de agua y esteros circundantes
de las Lagunas de Garzón y Rocha,
Laguna de Castillos, Laguna Negra y parte uruguaya de la Laguna
Merín.
Las lagunas son características de esta región atlántica
y representan antiguos golfos de la costa que ocuparon áreas
deprimidas durante el cuaternario. Estas zonas por la intensa acumulación
de depósitos han quedado aisladas o casi independientes del
ambiente marino. A lo largo de gran parte de la costa atlántica
en Uruguay y en Río Grande do Sul en Brasil, existe una franja
de dunas costeras y médanos litorales formados a partir de
la acumulación de arenas provenientes de playas circundantes
y por acción de vientos dominantes. Estas zonas por la intensa
acumulación de depósitos han quedado aisladas o casi
independientes del ambiente marino.
Algunas de las lagunas costeras se comunican con el océano
Atlántico a través de la ruptura periódica
de las barras arenosas, permitiendo de esta manera la entrada de
agua de mar a las lagunas y favoreciendo una diversidad biológica
cíclica y abundante. Se trata de una compleja red de bañados,
esteros y lagunas, ubicados a lo largo de la costa Atlántica
en los departamentos de Rocha y Maldonado.
Las extensiones de la Reserva de Biósfera Bañados
del Este son actualmente insuficientes y resulta fundamental la
demarcación de corredores biológicos entre la reserva
de Biósfera Mata Atlántica en su porción sur
Río Grande do Sul Brasil y Bañados del Este en Uruguay.
En la zona de los Humedales del Este, existen importantes sitios
arqueológicos con una historia aproximada de cinco mil años.
Las poblaciones prehistóricas que habitaron la cuenca de
la Laguna Merín, se caracterizaron por la construcción
de miles de peculiares monumentos conocidos como cerritos
de indios.
Considerados como lugar de enterramiento, estas construcciones de
tierra en forma de montículos llegan a alcanzar en algunos
casos más de seis metros de altura. La presencia recurrente
de enterramientos humanos en la parte central de los cerritos de
indios y la aparición de rastros de su dieta y preferencias,
ha permitido a los arqueólogos acercarse a la reconstrucción
de los diferentes aspectos de la vida precolombina.
