La 'Cumbre de la Tierra' realizada en Río de Janeiro en el año 1992, representó sin lugar a dudas un nuevo hito histórico a favor del medio ambiente. Renacía el Espíritu para la Conservación del planeta y su gente contemplando las futuras generaciones, al que llamaron: desarrollo sostenible o sustentable.

Los pueblos originarios más sabios demostraron que es posible obtener bienestar económico, crecimiento cultural y calidad de vida sin agredir a la naturaleza.

En este mismo sentido se inserta la importancia de la Ballena Franca en Uruguay y su Conservación en la región del Atlántico Sur. Además de representar una alternativa potencial para las comunidades locales con el turismo ecológico o sustentable, es referencial histórico y cultural para el país. Rescatada de la extinción, hoy se recupera lentamente y la visión como recurso ha cambiado. Nos enseña la manera de incorporar en un futuro inmediato a la Ballena Franca, viva y protegida, para el desarrollo costero y el de su gente.

El éxito de ésta integración dependerá de su protección perenne contra nuevas posibles amenazas y un desarrollo ordenado, racional y consciente como Patrimonio Natural, Turístico y Cultural.

Fue necesario para iniciar este proceso conservacionista conformar una base de datos sobre la presencia y el uso del hábitat de esta ballena, mediante una tarea de investigación que desde 1995 emprendió el Proyecto Ballena Franca en costas de Uruguay con el apoyo imprescindible de las comunidades locales costeras de Rocha y Maldonado.

Conformada la Organización para la Conservación de Cetáceos, con el apoyo de la International Found of Animal Welfare (IFAW) - USA y el aval International Wildlife Coalition (IWC) - Brasil entre otros, se procura impulsar la coordinación de las acciones necesarias para asegurar la protección de la Ballena Franca en Uruguay.

La adecuada orientación y fomento del turismo de observación de ballenas (whalewatching), inclusive garantizará al Estado una plena participación en el mercado mundial, contemplando las normas internacionales para realizar esta particular forma de eco-turismo, aplicando el 'principio de precaución'.

Este gran cetáceo se está recuperando lentamente de la caza indiscriminada a la que fue sometida durante siglos, quedan unas 7000 ballenas francas en el mundo, por lo tanto su permanencia como especie aún no está asegurada. La cooperación de todas las partes involucradas, gubernamentales y no gubernamentales, será de suma importancia para una gestión interdisciplinaria adecuada.

Recuperar el Espíritu de Río y asegurar la protección de esta ballena así como del resto de la biosfera será nuestro gran desafío en el corto plazo para el nuevo milenio.

PRESENCIA DE LA BALLENA FRANCA AUSTRAL EN EL URUGUAY
Los datos más antiguos sobre la presencia de la especie Eubalaena australis en aguas uruguayas se refieren a operaciones balleneras realizadas entre los años 1761 y 1920, los que indican su captura entre los meses de setiembre y noviembre.

Las ballenas no son únicamente los mamíferos más grandes, de hecho constituyen los animales más colosales que han existido sobre la tierra, superando incluso el tamaño de los dinosaurios. Las ballenas se encuentran entre los más misteriosos, pues aún ignoramos muchísimo acerca de estos gigantes del mar.

Existen 11 especies de ballenas, esta, la Ballena Franca del Sur, Eubalaena australis, ha estado al borde de desaparecer de la faz del planeta, debido a la irracional cacería de la que ha sido objeto. Su población, que se sabe que fué de por lo menos 300.000 ejemplares, se estima hoy en 4.000, por lo que su supervivencia como especie aún no está asegurada. De todas formas, a partir de su protección, está creciendo a una tasa del 7% anual, duplicándose su población cada 10 años.

Como consecuencia de esta lenta recuperación, es que en La Paloma año a año podemos apreciar un aumento en los avistamientos de este cetáceo. En el año 1995 se constató un avistamiento cada 12 días, y en el 2000 ya se pudo constatar un avistamiento cada 2 días y medio.

En nuestras costas océanicas, cuando llega la primavera, la Ballena Franca Austral, acude como atraída por una fuerza irresistible. Allí, en las tranquilas aguas, van a tener lugar tres episodios importantes en la vida de la Ballena Franca: el apareamiento, los partos y los primeros cuidados de los ballenatos.